Andrzej Wajda dlouhou dobu zamýšlel zpracovat evangelický příběh Piláta Pontského, který na nátlak svého okolí potvrdil rozsudek smrti nad Ježíšem. V průběhu 60. let napsal dvě verze scénáře, se kterými ale nebyl příliš spokojený. Když se ale... Stručný popis